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Giocatori titolari della Germania ai Mondiali 2006
La Coppa del Mondo FIFA Corea/Giappone 2002 è stata l'edizione delle prime volte. Il Mondiale fu ospitato per la prima volta in Asia ed il Pallone d'oro adidas – riconoscimento spettante al miglior giocatore - fu per la prima volta assegnato ad un portiere, Oliver Kahn.
Infatti, nonostante gli otto gol che contribuirono in modo fondamentale al titolo mondiale del Brasile ed alla vittoria personale della Scarpa d'Oro adidas, Ronaldo arrivò soltanto secondo nella votazione, alle spalle del capitano tedesco. Le straordinarie parate di Kahn garantirono alla Germania l’approdo in finale, contro tutte le previsioni. Ironicamente, però, fu proprio in finale che il portiere, fino ad allora perfetto, commise il suo unico errore in quel Mondiale, consentendo a Ronaldo di portare in vantaggio i brasiliani. L'attaccante segnerà poi anche il secondo gol dell’incontro, costringendo il trentatreenne Kahn ad accontentarsi del secondo posto ed a consolarsi con il Pallone d'Oro adidas.
"Il premio mi rende ovviamente molto orgoglioso, in particolare perché è la prima volta che viene assegnato ad un portiere - ammise Kahn, dopo la sconfitta nella finale di Yokohama. È la dimostrazione che sono state prese in considerazione le mie prestazioni nell'arco di tutto il torneo". Kahn lasciò un'impronta indelebile sul Mondiale, subendo un solo gol, prima della finale: un tiro dell'irlandese Robbie Keane in una partita del gruppo E finita 1-1.
Il portierone tedesco superò imbattuto le altre partite del primo turno contro Arabia Saudita e Camerun e non subì gol negli ottavi contro il Paraguay, nei quarti contro gli USA ed in semifinale contro i padroni di casa della Corea del Sud. Fu in grado di ipnotizzare gli attaccanti avversari e di effettuare una serie di parate straordinarie, guadagnandosi i soprannomi di "Titano" e di "King Kahn", prontamente coniati dalla stampa.
La carriera di Kahn inizia all'età di sei anni con il Karlsruher, squadra in cui cresce facendo tutta la trafila delle giovanili, prima di esordire nella Bundesliga nel novembre del 1990. La grande affidabilità gli fa guadagnare la convocazione nella nazionale tedesca per la Coppa del Mondo FIFA 1994 negli Stati Uniti, torneo al quale assiste però dalla panchina. Passa quindi al Bayern Monaco, dove ben presto diventa titolare.
Kahn festeggia l'esordio in nazionale con la vittoria della Germania per 2-1 contro la Svizzera, a Berna, il 23 giugno 1995. Poi dimostra di avere carattere, combattendo per riprendersi da un infortunio ai legamenti crociati nel novembre dello stesso anno ed è ancora una volta il portiere di riserva alla Coppa del Mondo FIFA 1998 in Francia. Subito dopo l'evento transalpino si impadronisce della maglia da titolare. Quando il Bayern vince la UEFA Champions League nel 2001, dopo 25 anni di attesa, è proprio Kahn a fare la differenza: la finale contro il Valencia viene decisa ai rigori e il “Titano” para tre tiri dal dischetto degli spagnoli. Il portierone tedesco conquista con il Bayern anche sei campionati e quattro edizioni della Coppa di Germania, numeri da record.
Il detentore del titolo di miglior giocatore del Mondiale precedente, come è normale che sia, non vuole certo abdicare. Oliver Kahn non fa eccezione e aveva dichiarato: “La Coppa del Mondo FIFA è unica. Mi piace la competizione, l'eccitazione, l'adrenalina che la circonda. Io mi presento sempre per vincere. Se gioco in una Coppa del Mondo FIFA, voglio diventare Campione del Mondo. Questa volta abbiamo il vantaggio di giocare in casa e dobbiamo sfruttarlo ".
Tuttavia, proprio in vista dell’edizione casalinga, il trentaseienne estremo difensore è stato costretto ad una decisione molto difficile. Messo in competizione con Jens Lehmann dal c.t. Jurgen Klinsmann, ha ufficialmente perso il posto di titolare, ricevendo la comunicazione che a Germania 2006 sarebbe stato il portiere di riserva. Da grande professionista, Kahn ha comunque deciso di esser presente all’appuntamento iridato. Un lusso per i padroni di casa ed una scelta che solo il campo potrà valutare.
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