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Papa Benedetto XVI
Il padre era un commissario di gendarmeria e proveniva da una modesta famiglia di agricoltori della bassa Baviera, la madre era di Rimsting, sul lago Chiem in Baviera, era figlia di artigiani e, prima di sposarsi, aveva fatto la cuoca in diversi alberghi.
La sua giovinezza non fu facile. La fede della sua famiglia lo preparò alla dura esperienza nazista: egli ha ricordato di aver visto il suo parroco bastonato dai nazisti prima della celebrazione della Santa Messa e di aver conosciuto il clima di forte ostilità nei confronti della Chiesa cattolica in Germania.
Al compimento dei 14 anni, come tutti i suoi coetanei, fu arruolato per legge nella Hitler-Jugend che nel 1941 contava 5 milioni di membri coscritti (ossia, obbligati a iscriversi). La legge, varata lo stesso anno, obbligava i tedeschi di età superiore a 10 anni ad iscriversi alla Gioventù Hitleriana. A 16 anni, verso la conclusione della seconda guerra mondiale, venne inserito nei servizi ausiliari antiaerei con il compito di caricare granate (shell passer, in inglese), un servizio di artiglieria contraerea di difesa che non era parte dell'esercito tedesco (la Wehrmacht). A 18 anni, nel 1944, seguì un corso di fanteria, questa volta nella Wehrmacht. Nell'aprile del 1944 disertò - come racconta nella sua autobiografia -La mia vita - evitando la fucilazione prevista per i disertori grazie ad un sergente compassionevole che lo fece scappare. Con la disfatta tedesca, nell'aprile 1945 Ratzinger fu internato dagli Alleati per alcune settimane in un campo vicino Ulm come prigioniero di guerra; venne rilasciato il 19 giugno 1945.
Nella stessa autobiografia, il Papa ha precisato che non sparò mai un colpo né prese mai parte ad un combattimento, al quale non avrebbe materialmente potuto partecipare a causa di un dito malato. Alcune notizie sui suoi presunti legami col nazismo vennero pubblicate il giorno della sua elezione pontificia da Il manifesto (che lo definì provocatoriamente "il pastore tedesco").
Papa Benedetto XVI (Benedictus XVI), al secolo Joseph Alois Ratzinger (Marktl am Inn, 16 aprile 1927), è il 265° vescovo di Roma e Papa della Chiesa cattolica (il 264° successore di Pietro, anche se il suo è il 267° pontificato, dal momento che Benedetto IX è stato Papa ben tre volte), nonché Primate d'Italia e sovrano dello Stato Vaticano. È stato eletto al soglio di Pietro il 19 aprile 2005.
Il 25 gennaio 2006 è stato diffuso il testo della sua prima lettera enciclica, di grande elevazione filosofica, che porta il titolo di "Deus caritas est" (Dio è amore). L'enciclica è stata tra l'altro un grande successo editoriale in Italia ed in tutto il mondo.
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